오십견과 회전근개, 비슷한 어깨 통증의 다른 원인

어깨가 아프고 팔이 잘 안 올라간다 — 여기까지는 오십견과 회전근개 질환이 똑같습니다. 그래서 흔히 혼동됩니다. 하지만 두 질환은 원인도, 치료 방향도 다릅니다. 어느 쪽인지 구분하는 단서를 정리했습니다.

중년 이후 어깨가 아프면 흔히 “오십견인가 보다” 하고 넘기는 경우가 많습니다. 실제로 오십견은 흔하지만, 비슷한 증상을 내는 다른 원인도 있습니다. 그중 가장 흔한 것이 회전근개 질환입니다. 두 가지를 먼저 살펴보겠습니다.

오십견과 회전근개는 무엇이 다를까

오십견(유착성 관절낭염) 은 어깨 관절을 감싸는 막(관절낭)이 두꺼워지고 굳으면서 염증이 생기는 상태입니다. 관절 자체가 “잠긴” 것처럼 굳어, 어느 방향으로도 움직이기 어려워집니다.

회전근개 질환 은 어깨를 움직이고 지탱하는 힘줄(회전근개)에 염증·마모·파열이 생긴 상태입니다. 힘줄의 문제이기 때문에, 통증과 함께 팔에 힘이 빠지는 것이 특징입니다.

가장 중요한 구분 단서가 하나 있습니다. 남이 팔을 들어 올려 줄 때(수동 운동) 어떻게 되는가입니다. 회전근개 질환은 본인은 힘이 빠져 못 올려도 남이 도와주면 어느 정도 올라가는 경우가 많습니다. 반면 오십견은 관절 자체가 굳어 있어, 남이 도와줘도 잘 올라가지 않습니다.

오십견은 단계를 거쳐 변합니다

오십견은 대체로 세 단계를 거치는 것으로 알려져 있습니다. 처음에는 통증이 서서히 심해지고(동결기), 이어 어깨가 굳어 움직임이 크게 제한되며(동결 진행기), 시간이 지나면서 서서히 굳음이 풀립니다(해동기). 회복까지 비교적 오랜 시간이 걸릴 수 있어, 조급해하기보다 단계에 맞춰 관리하는 것이 중요하다고 설명됩니다.

일반적으로 알려진 치료 방법

두 질환 모두 상당수는 비수술적 방법으로 관리된다고 알려져 있습니다. 다만 어느 쪽이냐에 따라 초점이 다릅니다.

오십견은 굳은 관절의 움직임을 회복하는 데 초점을 둡니다. 스트레칭과 운동치료로 움직임 범위를 넓히고, 통증·염증에는 약물이나 주사치료가 쓰이는 것으로 알려져 있습니다.

회전근개 질환은 주변 근육을 강화하고 힘줄에 가해지는 부담을 줄이는 데 초점을 둡니다. 물리치료·운동치료가 중심이며, 통증 조절을 위한 약물·주사치료가 함께 쓰이기도 합니다. 다만 힘줄이 완전히 파열된 경우에는 수술적 회복이 필요할 수 있다고 알려져 있습니다.

두 질환이 함께 있는 경우도 있어, 정확한 평가가 먼저입니다. 어떤 치료가 적절한지는 상태에 따라 다르므로, 진료를 통한 확인이 필요합니다.

정리하며

오십견과 회전근개 질환은 “어깨가 아프고 팔이 안 올라간다”는 점은 같지만, 굳어서 못 움직이는지 힘이 빠져서 못 드는지에 따라 의미가 다릅니다. 그리고 그에 따라 관리 방향도 달라집니다.

어깨 통증으로 팔을 들기 어려운 상태가 몇 주 이상 이어진다면, 신경외과나 정형외과 진료를 통해 정확한 원인을 확인해 보는 것이 좋습니다. 정확한 진단은 자가 판단이 아니라 진찰과 필요한 검사를 통해 이루어집니다.

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본 글은 Mayo Clinic, 미국정형외과학회(AAOS) 등 공신력 있는 의학 정보를 참고해 일반적인 건강 정보를 제공할 목적으로 작성했습니다. 특정 치료나 시술을 권유하는 글이 아니며, 개인의 상태에 따라 진단과 치료는 달라질 수 있습니다. 증상이 있는 경우 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.